瀬戸内晴美著「夏の終り」を読んで

昨年の暮れに亡くなった作家で僧侶・瀬戸内寂聴師の小説は、ずっと以前から読みたいと思い ながら、機会を逃して来ました。彼女の訃報に触れて、ようやく手に取ることが出来ました。 さて本書を読む以前に、私が持っていた彼女に関する情報知識は、彼女が若い頃には性におい て奔放な女性であったこと、その自らの体験から着想した小説で文壇にデビューし、着実に 評価を高めながら僧侶となり、以降作家と宗教家の二足の草鞋で、幅広く活動したことです。 それ故これまで私が読んで来た彼女の文章は、新聞等に発表されたエッセー類で、それらは 僧侶になって以降の分別を踏まえた見識に基づく文章でした。 さて本書は、彼女が得度する以前の、夫子がありながら若い男の許に走り、その男と一度破局 した後妻子ある別の男と関係を持ちながら、元の男ともよりを戻し、関係を持つ男の妻共々 泥沼の四角関係に陥る、放縦な性体験に基づく連作短篇小説を収めたものです。 彼女の当時の行動は、今日でも確かに倫理的には許されないものでしょう。ましてや現在より 性的関係への規範意識が格段に強かったあの頃には、彼女の実際の行動のみならず、それを 描いた小説にも、相当厳しい批判を向ける人々もあったと思われますし、実際にそれを耳に したこともあります。 しかし今日これらの小説を読んでみると、特に創作の世界では性的倫理観は放縦なほど自由に なっているので、何らセンセーショナルなものは感じられません。それ故色眼鏡なしで、主人 公や登場人物の心の動きを追うことが出来ると感じられました。 さて本書を読んでの私の感想は、そこに描かれているのはほぼ彼女と思しき若い主人公の、 社会的に弱い立場にある、あるいは窮地に陥っている男へ向ける過剰な愛情が、あまりにも 一方的、自分勝手で、それにいいように翻弄される男たちの姿が、ある種滑稽でさえあること です。 ある意味精神的に自立した女性である彼女が、弱っている甘えたな男を助け励まそうとしなが ら、自分の愛情が過剰であるために、かえって相手の男を弄んでいる図、と言えるかも知れま せん。 そしてそのような構図が、これらの作品の発表当時、男中心の日本社会に拒否反応を生み出し たのでしょう。ただ著者が僧侶としても多大な功績を遺した今日読んでみると、彼女が弱い 立場の人々を溢れる愛情を持って救済するためには、自身が僧侶として精神を陶冶することが 必要であったのではないかと、思えて来ます。 このような創作時との差異を想像する読書も、また味があると感じました。