村田沙耶香著「コンビニ人間」を読んで

本作が第155回芥川賞を受賞し、社会現象とも捉えられる大きな反響を呼んだ頃から、是非読みたいと 思って来ました。この件の小説を、ようやく読むことが出来ました。 コンビニという、ある意味現代社会を象徴する場所で、長年アルバイト店員として働くことに、生き甲斐 を感じて来た女性の物語です。 社会通念からすると恵まれない人、一種の負け組と受け取られますが、彼女にそんな負い目は全くありま せん。それはそのはずで、彼女には物欲、食欲、色欲、承認欲といった一般人が持つ基本的な欲望が、 全くありません。 また、他者の気持ちを推し量ることも出来ず、そのために子供の頃には、学校で異端児扱いをされました が、大人になって外形的な協調性を身につけなければ、社会からはじき出されかねないことを学んで、 一応人まねをすることによって、かろうじて普通の人間を装っています。そんな彼女にとって、マニュ アル通りに行動していればよいコンビニ店員は、天職なのです。 ここでまず私は、彼女は大多数の人間とは違う特別な人間なのかと、自問します。しかし、どこまでが 正常で、どこまでが異常か？彼女は、普通の人間とは少し生き方やものの考え方が違いますが、コンビニ 店員としては有能な存在であり、何ら周囲に迷惑を掛けている訳でもなく、真面目に暮らしているのです。 誰からも非難される筋合いではありません。 こう見て来ると、現代社会が仕事においても、人間関係においても、極めて複雑で、そこから疎外される 一定数以上の人が存在するのではないか？と思われて来ます。 このような現象は、現代の深刻な社会問題である、貧富の格差の拡大の原因を示しているかも知れません。 しかし、ここではそれ以上は語りません。 また、特別な存在である彼女が、男と同居するという形で一歩普通の人に近づいた途端、周囲の人間が 彼女に好奇心を示し、干渉するようになります。その事実は、日本の現代社会で特に強いと思われる、 同調圧力を端的に表現しているように、思われます。 この部分も、この国で生活することの息苦しさの原因を、はっきりと浮かび上がらせているように、感じ られます。 予期せぬ経緯で、男と同居する羽目になった彼女が、最後に自分の生きる場はコンビニ店にしかないと、 気付く場面。この覚醒によって彼女は、自分の人生に希望を見出し、世間を覆う価値観からも、自由に なったと思われます。 このラストは、優れた小説にはしばしば見受けられる、読者にカタルシスを感じさせる見事な描写である と、感じられました。